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RZ NOTICIAS, PHOENIX. — Durante sus dos primeros turnos al bate contra el abridor de los Diamondbacks, Ryne Nelson, el jueves, Francisco Lindor parecía perdido. De la docena de lanzamientos que vio, Lindor recibió tres strikes cantados, bateó de foul en otros cuatro lanzamientos y abanicó dos de ellos.
Cuando se acercó al plato en la sexta entrada para enfrentar a Nelson por última vez, Lindor repasó algunas señales mentales en la caja, instándose a sí mismo a “darle a la pelota hacia adelante”. Mientras hacía swing y fallaba dos lanzamientos más, Lindor repitió ese mantra. Conectó un foul ante una bola rápida. Recibió una pelota para completar el conteo. Conectó un foul ante cuatro lanzamientos más. Entonces, finalmente, Lindor encontró lo que quería: un cambio de velocidad colgado cerca de la parte superior de la zona, que estrelló contra los asientos del jardín derecho para un jonrón que empató el juego.
El turno al bate de 11 lanzamientos fue una de las batallas más significativas en un juego lleno de apariciones en el plato agotadoras para los Mets, quienes hicieron lo suficiente para obtener una victoria de 3-2 sobre los Diamondbacks, llevarse la serie de tres juegos y la serie de la temporada de Arizona, escapar de su reciente gira por los contendientes del Oeste de la Liga Nacional con un récord ganador y, lo más importante, evitar caer más atrás en la carrera por el Comodín.
“Simplemente esperamos hasta que pudiéramos derrotarlos”, dijo el lanzador abridor David Peterson .
El jonrón de Lindor en la sexta entrada y las siete entradas sólidas de Peterson, incluyendo una pelota crucial de doble play en la séptima, le dieron a los Mets la oportunidad de hacer precisamente eso. El golpe final llegó en la novena, cuando Jesse Winker redirigió una bola rápida de 100 mph de Justin Martínez hacia el hueco del jardín central izquierdo, JD Martínez tomó una estrategia similar en el campo opuesto para mover al corredor emergente Tyrone Taylor a tercera, y José Iglesias conectó un lanzamiento de 102 mph en el guante de Geraldo Perdomo para darle a los Mets una ventaja.
Después, varios jugadores de los Mets repitieron los dichos habituales sobre el valor de poner la pelota en juego, de mantener enfoques simples, de no intentar lanzar a lo grande. Pero sus palabras tenían un peso adicional, considerando que acababan de demostrar su capacidad para hacerlo.
“Los turnos al bate del uno al nueve me dejaron bastante satisfecho”, dijo el manager Carlos Mendoza.
Iglesias añadió: “Siempre digo que cuando pones el balón en juego pasan cosas buenas”.
Durante toda la tarde, en todos los puestos del roster, sucedieron cosas buenas para los Mets en un partido que necesitaban con urgencia. Además de las contribuciones de Iglesias, Lindor y Peterson, Pete Alonso conectó un jonrón, José Buttó le dio a los Mets una entrada sin anotaciones y, tan crucial como todo, Edwin Díaz se recuperó de dos derrotas consecutivas para asegurar el salvamento en una dominante novena.
“Estamos jugando partidos de playoffs”, dijo Díaz, “y este equipo me necesita”.
Como resultado de esos esfuerzos, el ambiente en el vestuario después del partido era completamente diferente al que había sido unas 17 horas antes, cuando el salvamento desperdiciado por Díaz envió a los Mets a una derrota que, si bien no fue del todo devastadora, los había perjudicado en gran medida. Antes del partido del jueves, los Mets solo tenían un 12,7 por ciento de posibilidades de llegar a los playoffs, según los cálculos de FanGraphs, aproximadamente cuatro veces menos que sus probabilidades de hace un mes.
Una victoria, incluso contra un equipo que los Mets están detrás en la carrera por el comodín, no cambiará mucho esas probabilidades. Con 28 juegos por jugar, los Mets aún enfrentan una importante escalada cuesta arriba. Salieron del Chase Field a 3 1/2 juegos detrás de los Braves por el último puesto de playoffs de la Liga Nacional. Y los Braves, como todos en la órbita de Nueva York han notado, no han estado perdiendo muy a menudo.
El calendario de los Mets se vuelve más fácil en las próximas dos semanas, comenzando el viernes contra un equipo de los White Sox históricamente malo. Pero si hubieran perdido el jueves, habría sido difícil argumentar que un calendario suave importa. Los Mets han llegado a un punto en el que necesitan ser codiciosos. Sobrevivieron a una racha de 10 juegos contra los Orioles, los Padres y los Diamondbacks con un récord de 6-4. Van a necesitar hacerlo mejor que eso contra su próxima competencia si esperan hacer una verdadera carrera contra los Bravos.
En resumen, necesitarán jugar duro cada turno al bate como lo hicieron el jueves, siendo lo suficientemente molestos en los pequeños detalles como para marcar una diferencia en los grandes.
“Sé que estamos bien”, dijo Mendoza. “Estamos a la altura de la competencia. Y ahora, tenemos que prepararnos para otra buena serie”.
